Spanish version:
Provenientes de Belén (Bethlehem), la aldea donde nació Jesucristo, los Lama son árabes cristianos, como la mayoría de los habitantes del Medio Oriente, que emigraron a comienzos del presente siglo. El militante catolicismo que caracterizara a los miembros de esta familia ha sido atribuido a la mezcla que entre sus antepasados y europeos ocurrió, presumiblemente, en la época de las Cruzadas.
En una sociedad mahometana, desprovista de libertad religiosa, los Lama, al igual que otras familias de tradición cristiana, libraban a diario una intensa lucha para despojarse de las limitaciones que implicaba el hecho de vivir en una comunidad donde no eran más que una minoría. Los hijos de David Lama: José,Manuel y Salomón, tras varios intentos fallidos de instalar una peletería en Belén, donde vivían con sus padres y otros familiares,tomaron la determinación de iniciar una nueva vida en América,con la esperanza de alcanzar todas sus aspiraciones de superación.
Como primer paso para Ilevar acabo su ambicioso proyecto, los hermanos Lama convencen a su padre de que les pennita arrendar sus tierras (dedicadas a la agricultura y a la ganaderia) a sus correligionarios los Gadalamaria, Io cual les permitiria sufragar los gastos del viaje, establecerse en America y obtener el sustento necesario para los familiares que no estaban incluidos en los planes del viaje.
En 1903, los hermanos Lama emprenden la dilatada travesía en barco desde el Medio Oriente hasta la isla de Santo Domingo. Solamente José, el mayor de los hermanos,estaba casado entonces,con su prima Emilia, quien los acompañó en el viaje, en unión de Jacobo, el hijo de ambos, de apenas cuarenta días de nacido. Entretanto, las hijas del matrimonio, Antonina y Rosa, se quedan en Belén junto a sus abuelos paternos.
En cuanto a Manuel y Salomón, estos parten dejando atrás a sus prometidas, Antonina Lama (sobrina de Emilia) y Graciela Atik. En la ciudad de Santo Domingo, los hermanos Lama, con el rudimentario manejo del espafiol, logran establecer una peletería en la calle el Conde esquina Duarte, que luego llegaría a ser también de Zapatos y tejidos a la que le ponen el nombre de "José D. Lama y Hermanos" y tiene un exitoso inicio. Sin embargo, la inestabilidad política reinante en el país en esos años, la cual se reflejaba significativamente en la actividad comercial, decide a José David, en 1916, a enviar a sus hermanos como avanzada, a establecerse en la ciudad de Azua, mientras él permanece en Santo Domingo al frente de la empresa.
Empero, Manuel y Salomón, luego de vivir brevemente en esta localidad, se trasladan a Barahona, convencidos de que esta les ofrece mejores perspectivas para el desarrollo de su entonces novedoso negocio. En este periodo de tiempo, nacen los otros hijos de José y Emilia ,Antonio, Luis y Juan ("PaJuan"). El nacimiento de este último ocurre en Belén durante un viaje de su madre a la tierra que la vio nacer. De igual forma, Manuel y Salomon contraen matrimonio con sus pacientes prometidas. Más tarde, con el paso del tiempo, Manuel y Antonina procrean doce hijos: Ercilia, Dulce María, Adela,Blanca, Emilia,Margot, Dulce, Anita, Rosita,Victoria, Olga y Domingo (Abdala). En cuanto a Salomón y Graciela, estos solo tienen ocho: Linda, David, Elías, Carlos, Elleni, Esther, Rafael y Berta. En 1918, fallece José David Lama, víctima de la epidemia de influenza que azotaba la capital dominicana en esos días, cuyo inicio, en 1916, coincide con la llegada al país de las tropas norteamericanas que invadieron la nación hasta 1924.
De esta foma, se cierran las operaciones del establecimiento comercial que bajo la responsabilidad del mayor de los hermanos operaban en la capital, siendo,desde entonces, Barahona, el centro de las actividades de la empresa de los Lama, ahora administrada por Manuel y Salomon en union de los hijos de José, Jacobo y Antonio M. Lama, este ültimo estableceria,en Santo Domingo, años ms tarde uno de los emporios comerciales mås solidos y prestigiosos del pais,demostrando de esta forma su gran talento empresarial. Con anterioridad a estos acontecimientos, arriban al país otros miembros de la familia, específicamente,sobrinos, primos y parientes de los primeros Lama que se establecen aquí.
Entre éstos, llega Pedro Juan Lama, ahijado y sobrino de Manuel (abdala),que, como su tío, venía cargado de ilusiones y proyectos por emprender en tierra dominicana. Pedro, quien había perdido a sus padres en la tierra donde nació, primero vivió en Santo Domingo y luego se trasladó a San Pedro de Macorís. Más adelante, retorna a Santo Domingo, donde consigue establecer su propio negocio que con el tiempo llegaría a ser la pujante y exitosa empresa que lleva su ancestral apellido en nuestro país.
Si bien muchos de los miembros de la familia Lama fijan su residencia en esta tierra hospitalaria,otros se establecen en Chile,Honduras, El Salvador, México, Bolivia, Brasil y Argentina. En este último país es el único lugar donde al apellido original se le añade una "S" , convirtiéndolo en "Lamas". El padre de destacado actor argentino Fernando Lamas, era primo hermano de los componentes del grupo primario de esta familia, existe Lama (Y Lamas) en Cuba, pero estos provienen de España y su apellido original, según algunos autores es "De La Lama", tampoco han sido establecidos vínculos sanguíneos entre quienes llevan este apellido y los Lama oriundos de Belén. En Jordania, Libano, Siria y también en algunos países de África, existe un apellido semejante, Oma, que no tiene relación alguna con Belén, sin contar con que los "Oma" son mahometanos, mientras que los Lama,oriundos de dicha ciudad, son católicos romanos.
Cabe recordar que Lama significa "¿por qué?" en hebreo, mientras que en árabe significa "ciego". Como dato curioso, puede agregarse que Manuel(Abdala) D. Lama (del nücleo primario de hermanos Lama) quedo ciego durante los ultimos anos de su vida,consecuencia segun se afirma, de su gran aficcion por la lectura en francés e italiano, a la que solo podia dedicarse en las noches, una vez concluida su larga jornada de trabajo y con la precaria luz con que podia contarse entonces.
Con anterioridad a su establecimiento definitivo en República Dominicana, Manuel había vivido en Francia, donde tuvo intenciones de establecerse y a ello se debe que dominara el francés. Algunos Lama que abandonaron Belén años después de que Manuel, escogieron como destino final algunos países europeos, entre ellos, Francia, Gran Bretaña e Italia. El apellido Lama, de origen extranjero, comienza desde principios de siglo a extenderse en gran parte de la geografía nacional y en la actualidad pueden contarse cuatro generaciones, que con este apellido, han nacido aquí.
Arüculo escrito por Margarita Vicens de Morales
English version:
Originally from Bethlehem, the village where Jesus Christ was born, the Lama's are Christian Arabs, like most Middle Easterners who emigrated at the beginning of the present century. The militant Catholicism of this family's members has been attributed to the intermarriage of their ancestors with Europeans, presumably during the Crusades.
In a Muslim society devoid of religious freedom, the Lama's, like other families of Christian tradition, waged a daily, intense struggle to overcome the limitations that came with living in a community where they were merely a minority. David Lama's sons—Jose, Manuel, and Salomon—after several failed attempts to set up a furrier's shop in Bethlehem, where they lived with their parents and other relatives, decided to start a new life in America, hoping to achieve all their aspirations for advancement.
As a first step to carry out their ambitious project, the Lama brothers convinced their father to allow them to lease their lands (dedicated to agriculture and livestock) to their fellow believers, the Gadalamaria, which would enable them to cover the expenses of the trip, settle in America and obtain the necessary sustenance for the relatives who were not included in the travel plans.
In 1903, the Lama siblings embarked on the long voyage by boat from the Middle East to the island of Santo Domingo. Only José, the eldest sibling, was married at the time. His cousin Emilia accompanied them on the trip, along with Jacobo, their son, who was barely forty days old. Meanwhile, the couple's daughters, "Antonina" and "Rosa", remained in Bethlehem with their paternal grandparents.
As for Manuel and Salomón, they left behind their fiancées, Antonina Lama (Emilia's niece) and Graciela Atik. In Santo Domingo, the Lama brothers, with a rudimentary command of Spanish, managed to establish a furrier's shop on the corner of Conde and Duarte Streets. This shop later became a shoe and textile shop, named "José D. Lama y Hermanos", and had a successful start. However, the political instability prevailing in the country during those years, which significantly affected commercial activity, led José David, in 1916, to send his brothers as an advance party to settle in the city of Azua de Compostela, while he remained in Santo Domingo at the head of the company.
However, Manuel and Salomón, after living briefly in this town, moved to Barahona, convinced that it offered better prospects for developing their then-new business. During this time, José and Emilia's other children were born: Antonio, Luis, and Juan(Pajuan). The latter was born in Belén during his mother's trip to the land of her birth. Manuel and Salomón also married their patient fiancées. Later, as time passed, Manuel and Antonina had twelve children: Ercilia, Dulce Maria, Adela, Blanca, Emilia, Margot, Dulce, Anita, Rosita, Victoria, Olga, and Domingo (Abdala). Salomón and Graciela only had eight: Linda, David, Elias, Carlos, Elleni, Esther, Rafael, and Berta.
In 1918, José David Lama died as a victim of the influenza epidemic that hit the Dominican capital at that time, the beginning of which, in 1916, coincided with the arrival of the American troops that invaded the country until 1924.
In this way, the operations of the commercial establishment that under the responsibility of the eldest of the brothers operated in the capital city are closed, being, since then, Santa Cruz de Barahona city, the center of the activities of the Lama company, now managed by Manuel and Salomon alongside with the sons of José, Jacobo and Antonio M. Lama; the latter would establish, years later in Santo Domingo, one of the most solid and prestigious commercial emporiums of the country, thus demonstrating his great entrepreneurial talent. Before these events, other members of the family arrived in the country, specifically, nephews, cousins, and relatives of the first Lama who settled here.
Among them was Pedro Juan Lama, Manuel's godson and nephew, who, like his uncle, was full of dreams and projects to pursue in the Dominican Republic. Pedro, who had lost his parents in the land of his birth, first lived in Santo Domingo and then moved to San Pedro de Macorís. Later, he returned to Santo Domingo, where he established his own business, which would eventually become the thriving and successful enterprise that bears his ancestral name in our country.
While many members of the Lama family settled in this hospitable land, others moved to Chile, Honduras, El Salvador, Mexico, Bolivia, Brazil, and Argentina. Argentina is the only country where an "S" is added to the original surname, making it "Lamas." The father of the prominent Argentine actor Fernando Lamas was a first cousin of the members of the family's primary group. There is "Lama" and "Lamas" in Cuba, but they came from Spain, and their original surname, according to some authors, is "De La Lama." Nor have blood ties been established between those who bear this surname and the Lama people from Bethlehem.
In Jordan, Lebanon, Syria, and also in some African countries, there is a similar surname, "Oma", which has no relation to Bethlehem, not to mention that the "Oma" are Muslims, while the Lama, originally from that city, are Roman Catholics.
It is worth remembering that Lama means "why?" in Hebrew, while in Arabic it means "blind." As a curious fact, it may be added that Manuel D. Lama (of the Lama brothers' primary nucleus) remained blind during the last years of his life, a consequence, it is said, of his great fondness for reading in French and Italian, to which he could only dedicate himself at night, once he had finished his long work day and with the precarious light that was available at that time.
Before settling permanently in the Dominican Republic, Manuel had lived in France, where he intended to settle, which explains why he mastered French. Some Lama's who left Bethlehem years after Manuel chose European countries as their final destination, including France, Great Britain, and Italy. The Lama surname, of foreign origin, began to spread throughout much of the country at the beginning of the century, and today, four generations can be counted who were born here with this surname.
Article written by Margarita Vicens de Morales
